EL ARTE DE SER PRUDENTE (siglo XVII)

NO DESCUBRIRSE POR COMPLETO: El jugar a juego descubierto ni es de utilidad ni es de gusto. El no declararse al punto da lugar a la expectación. Es el recatado silencio, refugio de la cordura. Las resoluciones, una vez manifestadas, quedan expuestas a la crítica; y si no tuvieren éxito, usted será dos veces infeliz.

CONOCER SU MEJOR CUALIDAD: Cultive con especial esmero su principal talento y fomente los demás. Cualquiera podría triunfar en algo si supiera en qué descuella.

NUNCA EXAGERAR: Los superlativos ofenden la verdad y dan indicios de la cortedad del conocimiento. Anda el cuerdo con pies de plomo y quiere más pecar de corto que de largo. La exageración es hermana de la mentira y menoscaba su reputación de buen gusto.

ACTUAR CON MODERACIÓN: No se ha de emplear en las cosas más esfuerzo de lo que es menester. No ande ostentando, que dejará de sorprender a los demás.

TRATAR CON GENTE DE LA QUE SE PUEDA APRENDER: Haga de los amigos, maestros, y combine la utilidad del aprendizaje con el gusto de conversar. Disfrute de la compañía de los entendidos. Por lo que usted diga, se le recompensará con aplausos; por lo que oiga, con aprendizaje.

NO CANSAR: La brevedad es agradable y lisonjera. Lo bueno, si breve, dos veces bueno. Y aun lo malo, si poco, no tan malo.

NUNCA HABLAR DE SÍ: porque o se ha de alabar, que es vanidad, o se ha de criticar, que es poquedad de espíritu. Quien habla de sí revela falta de cordura e incomoda a los que oyen.

PREPARARSE PARA LA FORTUNA ADVERSA EN LA PRÓSPERA: Es de sabios hacer en el estío provisión para el invierno, y resulta más fácil; son baratos entonces los favores y hay abundancia de amistades. Rodéese de amigos y de agradecidos, que algún día apreciará lo que ahora no le parece importante.

HAGA AL PRINCIPIO EL CUERDO LO QUE EL NECIO HACE AL FIN; Sólo hay un buen modo de caer en la cuenta: "a tiempo".El necio hace por fuerza lo que pudiera haber hecho de buen grado; en cambio, el discreto pronto ve lo que ha de hacer tarde o temprano, y lo ejecuta con gusto, y con ello mejora su reputación.

NUNCA QUEJARSE: La queja siempre trae descrédito. En vez de compasión, suscita insolencia e induce a los otros a imitar la conducta de aquellos de quienes hay querella. Mejor política es celebrar los favores de unos para ganarse los de otros.

HACER, NO PARECER: Las cosas no pasan por lo que son, sino por lo que parecen. Valer y saberlo mostrar es saber dos veces. Un buen exterior es el mejor medio para mostrar la perfección interior.

NO SER DE VIDRIO: Algunos se quiebran con gran facilidad, descubriendo con ello su poca consistencia. Se llenan a sí mismos de resentimiento, y a los demás de enfado. Muestran tener la condición más niña que la de los ojos. Están llenos de sí y son esclavos de su gusto.

NO VIVIR APRISA: Conocer el momento adecuado de las cosas es saberlas gozar. Muchos querrían devorar en un día lo que apenas podrán digerir en toda la vida. Aun en el querer saber ha de haber cuidado para no saber las cosas mal sabidas. En el gozar, despacio. En el obrar, aprisa.

RETIRARSE CUANDO SE LLEVA VENTAJA: es de tahúres de reputación. Tanto importa una bella retirada como una bizarra acometida. Cánsase la fortuna de llevar a uno a cuestas durante largo tiempo. Al acabar las cosas, es preciso poner más cuidado en la felicidad de la salida que en el aplauso de la entrada. Lo primordial no es que le aplaudan cuando llegue, sino que se entristezcan cuando salga.

Por Baltasar Gracián Elarte de la prudencia.

jesuita español, siglo XVII

De este libro se han tomado algunas máximas, tan útiles como hace tres siglos. Se trató de adaptar el lenguaje para hacerlo más entendible, ya que fueron escritas en un estilo tan complejo como era el conceptista.

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